Vd – dina skämt kan få motsatt effekt!

I en första undersökning, parades chefer och anställda ihop under en veckas tid. Några av cheferna uppmanades att under perioden förbättra sitt ledarskap överlag, medan några andra av dem instruerades att använda humor i interaktionen med de anställda. Vid veckans slut uppgav medarbetarna i den senare gruppen att de hade förställt sig – med andra ord hade de låtsats tycka skämten var roliga av ren smidighet. Det här blev en form av emotionellt arbete som följaktligen ledde till missnöje.

En andra studie kom fram till att ytterligare faktorer kan förstärka den negativa effekten av chefsskämt. Genom att studera fokusgrupper där ledargestalter förseddes med olika attribut, visade det sig att mest påfrestande är kombinationen av en auktoritär stil och mycket skämtande. Skälet tros vara att det här förstärker upplevelsen av en asymmetrisk maktrelation.

Lärdomen är att humor funkar bäst när den är autentisk, snarare än när den har som aktivt syfte att skapa bra stämning. Men det kan finnas skäl att bita sig i tungan även när ett spontant skämt är på väg ut. ”Less is more” visar studierna – fokusera på färre skämt, som faktiskt bringar äkta glädje.