Karin Bodin: ”Det är inte på liv och död – det är bara bröd”

Faktiskt blir det trippla stolar framöver. Hon har varit vd för själva brödbolaget förut, mellan 2006 och 2016. De senaste åren har Anders E Johansson haft rollen som vd för Polarbröd, och när han valde att stiga åt sidan var Karin Bodin åter den givna efterträdaren. Bolaget befinner sig i en tid av fokusering – då ska man inte sprida ut resurserna här och där. Och utöver de dubbla vd-rollerna är Karin Bodin huvudägare.

Gemensam kraftansträngning – som lönade sig

– Krisledning passar min personlighet jättebra. Tveklöst. Jag är duktigare på det än att leda när det är lite mellanmjölkigt. Men man kan inte vara i krismode jämt, det orkar man inte, säger Karin Bodin om den intensitet med vilken problemlösningen tog fart efter branden.

Karin Bodin var koncern-vd men valde att kliva fram, sa helt frankt till vd:n att hon inte tänkte sitta på avbytarbänken och se det här utspela sig. Han höll med. Krissituationen rubbade den delegationsordning som vanligtvis gäller, vilket gav Karin Bodin den smärtsamma uppgiften att varsla alla kollektivanställda i Älvsbyn. Hon höll pressträffar och medverkade regelbundet i medierna.

– Tre veckor efter branden gjorde vi en ny koncernledningsgrupp och fattade snabba beslut. Det var ganska drastiska förändringar. Jag och Anders jobbade ihop med det, våra styrkor funkar bra tillsammans, säger hon.

Liksom ledningsgruppen uppvisade styrelsen stor flexibilitet. En ny sorts tvärfunktionellt samarbete tog form, vilket ökade tempot i krishanteringen. Sedan dess har det kommit att bli ett permanent tillvägagångssätt i bolaget, säger Karin Bodin.

Älvsbyns kommun, styrt av Socialdemokraterna sedan ”urminnes tider” och fram till 2022, ville samma sak som bolaget och hanterade projekteringen för den nya fabriken utan dröjsmål. Polarbröds överlevnad är en fråga för regionens konkurrenskraft.

– 14 månader senare stod ett bageri klart. Det var faktiskt helt galet, säger Karin Bodin.

Karin Bodin ledde visionärt genom krisen. Knöt näven: Vi ska baske mig igenom det här. Men även i normalläget präglas hennes ledarskap av tillit och handlingskraft – och en nykterhet som fått henne, vars stora familjearv och rikedom är just bröd, att använda devisen ”det är inte på liv och död, det är bara bröd”.

Kändes som ett svek

– Det är klart att jag kände mig som en svikare gentemot min familj. Jag skulle ju springa den här stafettsträckan nu, och så brinner bageriet upp. Skammen och skulden som jag kände var prövande, säger Karin Bodin.

Men att Polarbröd har en så central plats i hennes liv och historia, ska inte innebära att misstag är strängt förbjudet. Därav devisen.

– Jag är alltid helt ointresserad av vems fel någonting är. Fel kommer vi att göra – okej, vad lär vi oss av det, och hur undviker vi att det händer igen? Ju fler misstag vi gör och ju mer vi kan skratta åt det, desto bättre blir vi på att lära. Det är tongivande för mig som person, säger Karin Bodin.

Hon inser också att bolaget inte nödvändigtvis ligger alla medarbetare lika varmt om hjärtat som för henne själv, vilket fått influera bolagets personalkultur. Därav devisen.

Distansarbetet en jämställdhetsfråga

– Jag brukar säga att vi lånar våra medarbetare från deras familjer. Vi måste förstå att det viktigaste i medarbetarnas liv, det är familjen och privatlivet. Och det är en självklarhet att de som har tjänster där det är möjligt, ska kunna jobba på distans, säger Karin Bodin.

I det finns dessutom en jämställdhetsaspekt, tycker hon, eftersom kvinnor fortfarande gör det mesta av det obetalda jobbet i hemmet. Då betyder det oerhört mycket om man kan hänga tvätten mellan två möten.

Inga fler skrovmål

Efter branden följde några stökiga år, som hon uttrycker det, och som pågick fram till i fjol. I början av 2024 inleddes den tidigare nämnda fokuseringsresan, för större tydlighet och färre mål, närmare bestämt tre stycken: att öka lönsamheten, effektiviteten, och omsättningen. Det var ett måste, efter att först ha förlorat 75 procent av produktionskapaciteten vid branden. I dag säljer de 75 procent av vad de gjorde före branden.

– Det finns en baksida med att ha varit framgångsrik i många år och dessutom ha personal som stannar: det sätter sig i kulturen att ”ja, men det går bra”. Och som ägarlett bolag så har vi alltid sparat mycket pengar i bolaget. Nu är det annorlunda. Om vi inte hittar tillbaka till lönsamhet – för 2024 gjorde vi ett minusår, vilket inte hänt många gånger – kan vi inte överleva på lång sikt, säger Karin Bodin.

En kollega har beskrivit dem som ett skrovmål – den norrländska motsvarigheten till hamburgerkedjornas plusmeny – som i stället för att enbart ägna sig åt kärnverksamheten (burgaren) lagt till och lagt till områden (pommes frites och dipp). Extra allt har länge varit möjligt i Polarbröd, men nu är det slut med det.

När ni har valt vad ni ska fokusera på – vad har ni valt bort i andra änden?

– Vi har en medarbetarmätning som heter Winning Temp, där vi följer upp varje vecka hur folk mår och trivs. En av parametrarna mäter huruvida man skulle rekommendera Polarbröd som arbetsplats till andra. Skattar man den parametern väldigt högt ses man som en ”ambassadör” för företaget, och det vill vi ju, så vi skulle kunna fokusera på att få våra medarbetare att sätta högsta betyg där – men det gör vi inte nu, exemplifierar Karin Bodin.

Med detta inte sagt att Polarbröd skrotat medarbetartempen som sådan. Den är ett viktigt verktyg i det sociala hållbarhetsarbetet, som Karin är säker på förbättrar lönsamheten. Inom ramen för social hållbarhet arbetar man dessutom med att öka riskobservationerna, för att få ner tillbud och olyckor i produktionen.

Systrarnas uppdrag: Att fördjupa hållbarhetsarbetet

– Fokuset på tillväxt och lönsamhet är inget som jag egentligen känner igen från mina första år. När jag kom in som vd år 2006 hade vi haft oerhört många år av lönsamhet. Det var fantastiskt att få ärva ett så fint företag och det fanns annat att fokusera på då. Mitt och min systers huvuduppdrag var att fördjupa hållbarhetsarbetet, säger Karin Bodin.

Karin Bodins syster, Anna Borgeryd, gick bort i cancer år 2019. Förlusten av systern drabbade Karin hårt, som syskon och människa, och hon framhåller dem två tillsammans som parhästar också i arbetet.

– Vi var huvudägare tillsammans, jag var vd och hon blev senare styrelseordförande. Hennes betydelse för hållbarhetsarbetet var väldigt stor, säger Karin Bodin.

I Polarbröd heter det inte engagemang – utan att man är helhjärtad. Och det är tydligt att Karin Bodin förvaltar Annas kunskap om och intresse för hållbarhetsfrågorna.

– Hållbarhet och kultur- och värderingsfrågor har kallats mina och Annas årsringar, våra stora bidrag.

Hon delar in hållbarhet i tre kategorier: ekonomisk, ekologisk och social, varav den mittersta varit ”top of mind” länge. Som uppväxt på 1980-talet var Tjernobylkatastrofen kraftigt präglande för den då elvaåriga Karin, som gjorde renköttet och lingonen från de norrländska skogarna radioaktivt.

Med tiden omvandlades känslan av sårbarhet till medvetenhet, som växte in i Polarbröds hållbarhetsstrategi, under ledning av de värderingsdrivna systrarna. Karin Bodin håller upp tre fingrar:

– Baka, frysa, frakta bröd. Det utgick vi från, och så gjorde vi livscykelanalyser som lärde oss två saker: att bröd är klimatsmart för att det är växtbaserat, och att vårt sätt att baka och frysa är effektivt. Efter det har vi fortsatt att sätta mål för varje bakat kilo bröd, säger hon.

Brasilianska sockerrör i emballagen

Sedan 2012 finns mål för att bli helt hållbara, inom transporter, energi, emballage och råvaror. Karin Bodin redogör med exakthet för vart och ett av områdena: transporterna sker i dag till stor del via tåg, 94 procent av plastförpackningarna består av delvis förnybar råvara.

– Tyvärr är det sockerrör från Brasilien än så länge, jag skulle ju önska att det var svensk skogsråvara och säger det i alla sammanhang: ”Hallå, här sitter vi på en jättetillgång!” Sluta upp att göra wellpapp-kartonger för att skicka Shein-paket kors och tvärs över världen, utbrister hon.

Karin Bodin fördjupar ytterligare, beskriver matsystemets inneboende intressekonflikter, mellan monokultur och biodiversitet, att mätta alla människor och värna gränserna för vad planeten klarar av.

– Med tiden har det tillkommit lagkrav, som CSRD – som vi skulle ha omfattats av med start 2026 men som nu pausats för bolag av vår storlek. CSRD var inte bra för oss, tyckte jag, bara massor av mätpunkter som inte skulle skapa något värde för oss, säger Karin Bodin.

Vilka åtgärder eller system skulle du föredra i stället?

– Det är smartare att prissätta koldioxidutsläpp. Då får företag tydligare incitament att minska sin belastning på klimatet. Men framför allt vill vi ha tid och resurser till att jobba med faktisk förändring och för samarbete kring hållbart jordbruk.

Dyrare mat – ett måste?

Till Polarbröds egna hållbarhetsmål har spill och svinn tillkommit de senaste åren. Karin Bodin är bekymrad över hur mycket ätbart bröd som slängs, men underkänner siffran nio miljarder kronor – prislappen för det totala brödsvinnet per år, enligt en rapport från Sveriges Lantbruksuniversitet.

– Icke desto mindre är svinnet en utmaning. Hur ska vi komma till rätta med det? Kanske måste matpriserna gå upp ännu mer för att vi ska bli mer aktsamma om maten och slösa mindre. Men det är jättekänsligt att säga i dag, när människor inte har råd med mat, säger Karin Bodin.

Å ena sidan är hållbarhet ett måste för att överleva långsiktigt, det ligger i ordets innebörd menar Karin. Å andra sidan är det i dagens ekonomiska läge svårare än förut att ”gå före” på hållbarhetsområdet i eftersom betalningsviljan är låg. Men de har inte slutat att gå före, och inte heller gett upp någon del i sitt hållbarhetsarbete i lönsamhetens namn.

– Ett av våra tre mål, effektivitet, är dessutom direkt kopplat till hållbarhet eftersom det leder till minskat spill och svinn. Samtidigt som det ju ger bättre lönsamhet. Det är ett bra exempel på hur hållbarhet är integrerat i vår affärsmodell, säger Karin Bodin.

Förtroendefull och obstinat

Också i ledarskapet är hållbarhetsdimensionen närvarande. Utgångspunkten är att det ska gå att vara en hel människa – att arbetet inte är allt. Hon tillämpar samma tänk på sig själv och sin egen roll i bolaget och ser det som en av nycklarna till att lyckas som vd.

– Den främsta styrkan i mitt ledarskap är nog att jag har stort förtroende för människor. Det får jag fin återkoppling på. Men jag är också ganska obstinat, säger Karin Bodin.

När schemat är smockfullt känner hon olust och ”vill inte vara med”. Hon vill ha det luftigt, med utrymme för att tänka till, och hon vill för allt i världen undvika att jobba på kvällar och helger.

– Jag har en god vän som är ledare och som säger att det är väldigt viktigt att föregå med gott exempel. Jag håller med – men ibland klarar jag det bara inte. Det bor en revolutionär i mig, jag måste bryta mot regler, säger Karin Bodin.