När ska styrelsen byta vd?

När ska en styrelse byta vd?

Den frågan är betydligt svårare än många tror. Inte för att det saknas fakta. Tvärtom. Styrelser har tillgång till rapporter, nyckeltal, marknadsanalyser och prognoser. Det svåra är att avgöra när ett tillfälligt hack i kurvan blivit ett förlorat förtroende.

Många tror att en vd får lämna på grund av ett svagt kvartal eller ett svagt år. Så är det sällan, i alla fall i Sverige. Marknaden vet att konjunkturer svänger, att kunder försvinner och att geopolitiska händelser kan förändra spelplanen över en natt. Det viktigaste är att vederbörande har energi och aktiviteter för att parera och anpassa.

Och i Sverige har vi ändå ett konsensussätt att leda, och kanske mer empati i näringslivet än till exempel i USA.

Men det som sällan återhämtar sig är förtroendet. Förtroendet naggas i kanten om styrelsen börjar tvivla på att vd:n ser verkligheten som den är. Om obekväma frågor möts av bortförklaringar. Om strategin upprepas men inte utvecklas. Om ledningsgruppen blir allt tystare och de bästa medarbetarna börjar söka sig någon annanstans.

Problemet är att styrelser nästan alltid väntar för länge.

Varför? Därför att ingen vill erkänna att rekryteringen kanske blev fel. Därför att ett vd-byte innebär osäkerhet. Att det är svårt att veta på djupet hur tight vd:n är med de viktigaste medarbetarna. Riskerar vi en massflykt eller många tappade sugar? Och därför tar det tid, för hoppet om att ”nästa kvartal blir bättre” är en ovanligt seglivad strategi.

Men varje månad som styrelsen väntar kostar. Inte bara i resultat. Utan i tempo, innovationskraft och organisationens tillit. Medarbetarna märker långt innan marknaden att något inte fungerar.

Att byta vd är aldrig ett mål i sig. Man vet vad man har men inte vad man får. Och det måste ju finnas chans för varje människa att få feedback och utvecklas. En bra styrelse ska inte agera snabbt – den ska agera i rätt tid. Det kräver mod att hålla fast vid en vd när omvärlden ropar efter förändring. Och många av de mest framgångsrika bolagen har långvariga vd:ar. Men det kräver minst lika mycket mod att inse när bolaget behöver ett annat ledarskap.

Den kanske viktigaste frågan i styrelserummet är därför inte: Ska vi byta vd? Den är: Vad behöver bolaget under de kommande tre till fem åren – och är det samma person som bäst kan leda den resan?

När svaret på den frågan blivit nej har beslutet i praktiken redan fattats. Det enda som återstår är hur länge styrelsen väljer att vänta.