Relationerna som avgör hur du mår – och presterar – som vd

Pengar

Berömmelse

Har vi fel? Det verkar så.

Studien började 1938 och har följt samma människor (och nu deras barn) under hela deras liv – från barndomen till döden. När man bad deltagarna, nu i 80-årsåldern, att se tillbaka och berätta vad de var mest stolta över, svarade de genomgående: sina relationer.

Inte pengar. Inte berömmelse. Relationer.

Det som verkar betyda mest i slutet av livet är styrkan i våra relationer till andra. Saker som: ”Jag var en bra mentor.” ”Jag var en bra förälder.” ”Jag var en bra partner.”

Ensamhet dödar

Det mest slående i studien är att ensamhet dödar. Forskarna kunde förutse vilka som skulle drabbas hårdast av åldersrelaterade sjukdomar baserat på deras sociala nätverk i medelåldern. De som haft starka, varma relationer levde inte bara längre utan var också friskare, lyckligare och mer motståndskraftiga mot stress.

Ensamhet kunde tydligt kopplas till ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, depression, försämrat immunförsvar och demens. Det gäller oss alla – men jag tror särskilt att ledare ligger i riskzonen.

Det handlar inte om hur många kontakter du har, hur stort nätverk du byggt på LinkedIn eller hur ofta du deltar i styrelsemöten. Du kan vara ”lonely in a crowd” – ensam mitt i en fullsatt sal – eller ensam i ett äktenskap.

Frågan är: Har du människor omkring dig som kan spegla dig, utmana dig, stötta dig? Relationer där du får vara människa, inte bara chef.

Det är skillnad på att ha många kontakter och att ha några få som faktiskt ser dig, utmanar dig och stöttar dig. Forskningen är tydlig med att det är just kvaliteten på relationerna som avgör.

Vem ringer du?

Ett exempel ur studien: Deltagarna fick frågan:

”Om du vaknade på natten och var sjuk eller rädd – vem skulle du kunna ringa?”

Många av de friskaste deltagarna kunde lista minst en, ofta flera. Det fick mig att börja tänka: Kan jag det? Kan du det?

Öva upp din sociala kondition

Vi pratar ofta om träning, sömn och kost som nycklar till hållbar hälsa. Men relationer fungerar också som en stressreglerare. Att få ventilera dagen med någon du litar på, skratta åt något tillsammans eller bara bli sedd skyddar oss mer än vi anar.

Våra relationer och vår sociala förmåga behöver underhållas över tid – precis som fysisk kondition och hälsa. Du kommer inte hem från gymmet och tänker: ”Bra, nu är det klart, nu behöver jag inte göra det mer.” Social hälsa fungerar likadant. Vår sociala kondition är inte en färdighet – det är en muskel.

Därför kommer här en enkel övning du kan göra nu, direkt. Se det som en squat eller burpee för din långsiktiga sociala hälsa:

Tänk på någon du saknar eller inte pratat med på ett tag.

Ta fram din telefon.

Skicka ett sms till den personen. Det behöver inte vara långt – ett ”Hej, jag tänker på dig” räcker långt.

Se vad du får för svar.

Poängen: Även små handlingar skapar vågor och följdeffekter. Precis som alla aspekter av hälsa handlar det om små, konsekventa handlingar – små saker du kan göra nu, varje dag, hela livet.

Jag ska leva som jag lär – och messa min mamma nu.

Det här inlägget är en del av en serie om longevity som ledarskapsstrategi och de fyra byggstenarna för ett hållbart vd-liv: rörelse, relationer, kost och mening.

De tidigare inläggen hittar du här:

Longevity som ledarskapsstrategi

Rörelse – den första byggstenen…

Fotnot: Mamma ringde tillbaka och var glad att jag hörde av mig. Vi pratade en stund. Det kändes bra.

Tommy Wilén är legitimerad naprapat, ergonom och en av Sveriges mest anlitade föreläsare inom arbetsmiljö, hälsa och hållbart ledarskap. Han har 15 års erfarenhet av att coacha ledare, chefer och medarbetare inom såväl privat som offentlig sektor.